El Club de Oficiales...

Que nadie espere aqui rubias despampanantes ligeras de ropa intentando "cazar" un buen partido o refrescantes gyn-tonics tomados al atardecer mientras hablamos con la parienta, o la novia, sobre los sucesos del dia, tampoco hay oficiales propiamente dichos... bueno, alguno habra pero como no llevan la guerrera pasan desapercibidos asi que no cuentan.

Bienvenidos al Club de Oficiales de Sana'a, donde los militares jubilados se juntan para echar la partida de domino y recordar anecdotas de la guerra civil, "Te acuerdas Mohamed! Como lo pasabamos tirando pepinos ciegos de qat, je, je, je" (de hecho, la guerra civil de 1994 empezaba por la tarde, cuando el personal iba "mujatir" y perdia un poco la cabeza), de cuando estuvieron en Rusia aprendiendo a pilotar aviones o como era La Habana que conocieron junto al camarada Fidel los militares de la Republica Popular del Yemen del Sur (y lo diferente que era aquello, con mulatas a diestro y siniestro y un traguito de ron para quitar el reseco del calor. "La pasamos bien..., a los cubanos les gusta divertirse..." es lo que me dijo, con increible acento caribe;o, uno de los yemenis que ha estado en Cuba). Bueno, pues que este es un lugar muy tranquilo, sorprendentemente tranquilo, que parece mentira que este en Yemen. Tiene tambien una sala de billar, otra de ping-pong y te sirven te y dulces a un precio razonable. Cuando estoy harto de esto es un buen sitio para desconectar, ademas, lo mejor, hay una piscina de verdad (olimpica con 9 calles y cinco tranpolines) donde nadar es un gustazo. Aqui no hay competencia, es increible lo mal que nada esta gente. Mas que deslizarse por el agua se pelean con ella en un estilo inenarrable. Aun asi hay que reconocer que son valientes. Sin tener ni idea se lanzan a cruzar la piscina aun a riesgo de perder la vida en una actitud muy yemeni; yo tiro pa'alante y si me hundo mi vida estara en las manos de Allah y, con suerte, me rescatara el del bigote. Desafortunadamente el del bigote no esta siempre disponible ya que de vez en cuando se esconde para rascarselo momento en el que algun yemeni decide que "hoy es un buen dia para morir". Esto paso de verdad pero gracias al cielo por alli estaba el amigo Cais (america, socorrista en las playas de California) y lo rescato. "Estaba nadando cuando vi que un se;or mayor empezaba a hundirse agitando los brazos. Sacaba la cabeza y jadeaba mientras aporreaba el agua con cara de panico. Estaba claro, el fulano se ahogaba mientras el socorrista no estaba disponible. Lo acerque a la orilla justo cuando "el del bigote" llegaba hasta nosotros. Una de dos, o no estaba o al verme actuar dijo que no tenia ganas de mojarse y espero a que terminara. Es increible lo locos que estan estos yemenies, este tipo tendria 70 a;os y no sabia nadar y aun asi a cruzar la piscina por el centro".

Despues de nadar uno puede pasar a la sauna, el ba;o de vapor o el jacuzzi, todos atestados de yemenies que intentan hablar con uno mientras sudas, sudamos, por los cuatro costados y con el calor es imposible recordar una palabra de arabe. Alguno de estos es militar de verdad y el viejo amigo Alec (australia) se entretenia en "calentar" la conversacion preguntando en la sauna que opinaban de que Iran tuviera armamento nuclear... solo sabia hacer la pregunta y decir que eso era peligroso, despues no entendia nada pero lo pasaba bien al ver como los yemenies discutian entre ellos. Despues de todo eso te duchas, te tomas un te y hablas un rato con algun abuelo que, invariablemente, se acercara a ti con alguna batallita. Pues eso, que por lo menos estamos entretenidos. Besos y abrazos!

PD: Como podeis imaginar la entrada a las mujeres no esta permitida por lo que las unicas estampas que tengo son de sirenos. Un abrazo Abel!!

... y ayer lo masticamos.

Sin animo de exagerar y con perdón. Da la impresión de que los yemenies de hoy dia tienen dos religiones. El Islam, que los conducira al paraiso, y el Qat, que les ayuda a hacer mas llevadera la estancia en este valle de lagrimas. Dicho esto nos vamos al zoco del qat para adquirir el producto. En Sana’a y el resto del país hay muchos y variados y en todos diferentes tipos y calidades. En un viaje por las carreteras de este país no es raro que el conductor del autobus o taxi multitudinario pare en algun punto del trayecto para comprar qat. Momento que aprovechan todos los viajeros para hacer lo propio en vez de protestar por el retraso.

Bueno, pues en el zoco nos paramos delante de un fulano, cogemos la bolsa que nos da, la abrimos, miramos un poco para ver que las hojas tienen un verde saludable, lo olemos para comprobar que esta fresco, no nos convence y hacemos lo mismo con otra bolsa que le hemos pedido. Esta si, este qat tiene mejor pinta asi que preguntamos el precio. Al ser guiris el tipo dira una barbaridad asi que regateamos un poco y compramos por la mitad de lo que nos habia dicho y que siempre sera mas de lo que les cuesta a los paisanos. Ver comprar a los yemenis es un espectaculo. Algunos son verdaderos maestros. Si el vendedor les dice 800 y ellos calculan menos cogen la bolsa y con un desprecio infinito le tiran al regazo los billetes con el precio que consideran apropiado, 500 por ejemplo, y se piran mientras el otro protesta un poco hasta que cede. En esto el amigo Abdu es un genio y una risa verle lidiar con los vendedores.

Una vez en casa lavamos un poco el qat para quitarle el polvillo y no coger una infeccion con los fertilizantes o lo que sea que le echen para que crezca bien lozano y ya estamos listos para masticar. Esto se hace en cualquier sitio. El curro, una tienda, en un agujero con los colegas, la calle o en un mafrag, una habitacion especial para darle al qat y que suele estar en el ultimo piso de las casas de Sana’a con ventanas a los cuatro puntos cardinales y que tiene muy buenas vistas, sin duda el mejor sitio. Empieza la sesión y comenzamos a meternos hojas en la boca. Si uno quiere hacer una bola decente es importante no masticar mucho el qat. Un par de bocados es suficiente y al carrillo donde iremos acumulando poco a poco el qat bien regado con tragos de agua que consumiremos con alegria ya que el qat aumenta la temperatura corporal por lo que al masticar sudaremos y es conveniente hidratarse bien si no queremos que esto nos siente mal.

Alguien me ha dicho que los efectos del qat son similares a los del extasis. No tengo elementos de juicio pero lo que esto hace, si es decente, es: al principio hacerte hablar asi que en las primeras dos horas de una sesión la conversación es muy animada, la gente hace bromas y se rie bastante. Progresivamente los asistentes van entrando en un pequeño sopor en el que empiezan a pensar en sus cosas y casi nadie dice una palabra. Cuando uno se ha cansado recoge la botella de agua, se tapa bien tapado y se marcha mascullando un adiós. Ya está, ya hemos tomado qat. Llega el momento de escupirlo (se puede hacer en la calle con total tranquilidad y por las noches las esquinas de Sana’a son buenos ejemplos de ello), enjuagarse para eliminar los trozitos que se cuelan debajo de la lengua y que son bien incomodos y tomarse un te con leche para volver a nuestro ser. Si es por la noche nos va a costar un buen rato coger el sueño pero da igual. Vamos un poquito colocados, “mujatir” es la palabra, y el tiempo nos pasa en un suspiro mientras pensamos las cosas mas peregrinas. A mi me dicen que con el qat puedo viajar mentalmente a España... aún no lo he conseguido pero si que te entretiene y te quita preocupaciones. Esta gente dice que esto es bueno para el sexo. Tampoco lo he comprobado... pero si todos lo dicen por algo será aunque con el meneo que esto te da a la próstata no lo tengo tan claro. Ale, a pasarlo bien que yo ya lo hago.

PD: En una sesion de qat un yemeni puede beber dos litros de agua y no mear en ningun momento. En Yemen se gastan una media de 400-500 riales en el qat cada día. Según algunas estadísticas hay gente que dedica mas de la mitad de su presupuesto a ello. Mi impresión es que su consumo está mucho más extendido que hace seis años. En el resto de países del mundo el qat es considerado una droga. Aquí no. Debido a su consumo prolongado y a la cantidad que mastican, algunos yemeníes tiene deformados los carrillos siendo uno mucho mas grande que el otro hasta extremos inimaginables. Tambien tienen un poco tocados los dientes habiendo convertido a los dentistas en una de las profesiones mas rentables por detras de... los comerciantes de qat.

Hoy cogemos qat...

Para que los yemenies se pogan ciegos de qat alguien tiene que cogerlo de los arboles cada dia y llevarlo hasta los zocos. El otro dia me aplique, junto a varios profesionales, a esta labor. La cosa es sencilla. Vas al huerto de qat – hay muchos, pero es importante que vayas al tuyo porque sino te pueden volar la cabeza de un tiro– y arbol a arbol y rama a rama vas cogiendo los brotes tiernos que pones en una bolsa que llevas colgada abierta de la jambia. Cuando la bolsa esta mediada la cierras y a llenar otra. Los buenos hacen esto bien rapido. Saben que brotes coger, desde que altura de la rama y de que manera y consiguen pelar un arbol a buena velocidad. Aun asi el trabajo es lento y pesado. Hay que ir rama por rama y coger brote a brote. A veces se hace a puñados y otras hoja a hoja. De todas formas esta gente tiene un truco para que esto sea mas ameno... ir metiendose hojas en la boca según las van cogiendo asi todo tiene mejor color.
En los ultimos tiempos el cultivo de qat ha proliferado tanto que en muchos lugares ha sustituido a los arboles frutales, las verduras y el famoso cafe de moka yemeni. Hasta tal punto ha crecido esto que el gobierno anda preocupado porque la situacion puede llevar al pais hasta la hambruna. El qat mola pero no alimenta por lo que en la prensa se lee con cierta frecuencia que el gobierno trabaja en fomentar la vuelta a los cultivos tradicionales aunque hasta ahora con poco éxito. Esto es lógico. La demanda de qat es tremenda y un arbolito de estos da hasta cuatro cosechas al año mientras que el cafe solo da una, los frutales dos en el mejor de los casos y las verduras en funcion de las lluvias. Asi las cosas el paisano que tienen tierras lo tiene claro y se dedica al qat hasta hacerse millonario y poder casar a su media docena de vastagos.

Como podemos suponer, igual que hay muchas variedades de uvas para hacer vino hay muchas variedades de qat. Esta el pata negra, Hamdani (precisamente el que estamos cogiendo en las fotos) y Shami, el bueno, llamado Gaili y que crece en el norte, el regular, el que solo relaja, el que siempre te sienta bien y relaja mientras te da la risa, Ansi, tambien hay malo que es el que no hace nada. Bueno, con este ultimo lo que consigues es llenarte la boca de hojas y escupir despues durante horas trocitos verdes ya que en un intento de que eso te sepa a algo has pulverizado el qat a mordiscos.

La calidad tambien varia un poco segun de donde se coja. El de la parte de abajo de los arboles parece que es peor que el de la parte media y este un poco inferior al de la parte superior. Las hojas de la parte baja son pequeñas y vienen acompañadas de mucha morralla por lo que de una buena bolsa solo masticas una pequeña parte. En la parte media hay brotes tiernos que a mi son los que mas me gustan y en una bolsa de aqui hay bastante trabajo por lo que si vas a una boda es la cantidad y calidad recomendable. En la parte de arriba parece que esta lo mejor, el qat que mastican los seikjs (los jefes de las tribus), y se arranca a lo bestia partiendo las ramas enteras y luego el fulano se entretiene en ir cogiendo las hojitas pequeñas y tiernas que tienen bastante sustancia. En las bodas esto es lo que mastica la familia, los musicos (para que esten contentos y se esmeren) y los enchufados a los que les sueltan el manojo delante y pueden apartar el que han comprado para darse un homenaje con este. En un próximo capitulo hablamos de como masticarlo porque tiene su miga. Un abrazo y a recuperarse de la resaca medieval!!
Me despido con esta foto en plena operacion con la cuadrilla de Juan Valdes Yemen, cafe no tendremos pero que qat!!!

Intercambios culturales...

Hola majos!! Durante los ultimos tiempos he estado muy ocupado con la vida diaria sanani: que si hay que ir a comprar el qat, que si te sientas un rato en la tienda de Abdullah, que si se avecina una boda y hay que acompa;ar a un colega a repartir las invitaciones al pueblo, que si estudio, que, cono!!, otra boda y asi... Ademas de estas cosas en Sana'a estamos a tope de intercambios culturales y nos juntamos gente de todo el mundo, para que luego digan que estoy en un pais atrasado. En los ultimos dias hemos compartido "experiencias", o sea: comer salta, masticar qat o dar un paseo por el zoco japoneses, koreanos, italianas, espa;oles, yemenies y en algun momento alguna americana un tanto despistada. Aunque siempre hay momentos irrepetibles, el mejor sin duda fue protagonizado por KEN, el japones que sale con la guitarra, en una boda. Algo memorable. Cuando la carpa se habia despejado un poco y el novio se habia marchado a "encontrar el amor" el cantante que era un cachondo invito a nuestro buen Ken a interpretar unas piezas (este tipo sale casi siempre a la calle con la guitarra). Ken ni se lo penso y alla que se fue. Le ajustaron el microfono, le pusieron el amplificador a la guitarra y... a tocar. El principio fue bien, desgraciadamente cantar mientras se mastica qat solo esta al alcance de profesionales y nuestro amigo no lo es. Al poco de empezar empezo a atragantarse con la bola que tenia en el carrillo... Entre toses seguia con la cancion hasta que decidio que era mejor tragarse el qat antes de morir ahogado... lamentablemente el qat, al tragarlo, deja la garganta un poco tocada y te puedes tirar tosiendo un buen rato... Lo que paso a nuestro heroe que, a pesar de todo lo que tenia en contra, consiguio llegar al final de la cancion, en japones, y soltar un timido pero claro "mabruk", enhorabuen!, al terminar entre la risa y el aplauso generalizado. En resumen: un fenomeno y probablemente uno de los momentos mas divertidos en la historia de las bodas yemenies. El cantante oficial estaba rojo de la risa y dudo mucho que se le llegue a olvidar la actuacion de su colega. Por cierto que Ken sigue entre nosotros gracias a los buenos oficios de Mohamed Saber, con el que aparece en la imagen, que cuando parecia que el japo se ahogaba fue corriendo a por azucar, el mejor remedio para que se te vaya el qat de la garganta.
Y como los yemenies, que no hablan con sus mujeres ni por asomo hasta que se casan conocen a tantos extranjeros... Sencillamente porque no son nada timidos y el mejor ejemplo es Mohammed Huya, buen amigo al que conoci hace seis a;os y que aparece hablando con unas japonesas. Este tipo, que se casara en unos meses, en cuanto ve un y especialmente una extranjera, mete la directa y alla que se va: Welcome to Yemen, de donde eres, que haces aqui, estas estudiando, quieres que te ayude en algo, yo vivo ahi, que si esto o lo otro... y sin darnos cuenta casi todas las semanas acabamos comiendo con alguna de sus nuevas amigas en nuevos e interesantes intercambios culturales. Como cuando llevamos a unas americanas al restaurante de salta, la delicia culinaria yemeni. No se si fue por el ambiente (ya colgare unas fotos para que veais la poca preocupacion por el entorno que tienen aqui), los yemenies que no paraban de mirarlas, la ro;a que tenia la mesa o la comida en si (esto no lo entiendo porque la salta esta cojonuda)... el caso es que no probaron bocado. Metian un poco el pan en la cazuela y le daban un mordisquito diciendo: ooohh! Ladid (= delicioso), mientras arrugaban la cara. Al salir una de ellas decia a una amiga: vamonos corriendo a comer un kebab a Bab al Yemen porque esto es horrible. Resumen: no les gusto, pero no vamos a acertar siempre. Ale un abrazo y a cuidarse.

PD: solo me quedan dos bodas, creo, antes de marcharme de Yemen. Salvo que ocurra una catastrofe sobrevivire. El japones, como siga con su carrera de cantante, no lo se.

La vida sigue igual... (o casi)

Las bombonas de butano en Yemen son mas duras que las nuestras. O eso o estos inconscientes cualquier dia saltan por los aires.
El que vemos en la foto es Mohamed, uno de los muchos repartidores de bombonas de butano que trabajan en Yemen. Para anunciar por donde va pasando este tipo, y el resto de compa;eros de profesion, va dando golpes a las bombonas con la llave que lleva en la mano derecha. Y no le da golpecitos, no. El ruido que hacen los butaneros se escucha claramente en todos los pisos de la casa: tan, tan, tan... tan, tan, tan..., suena cada ma;ana por las calles de Sana’a desde bien pronto. Entonces la se;ora sale a la calle y Mohamed coge la bombona, la instala con la llave-martillo, coge la vacia y sigue su recorrido.

Muchas veces los ni;os son los encargados de ir a por las bombonas (es mas comodo, le dices al chaval que a por esto o lo otro y obedecen como sputniks, a veces pienso que por eso tienen tantos hijos – para que hagan todos los recados mientras los adultos le dan al qat en casa). Bueno, pues como la mayoria de los crios son bien peque;os y no pueden con las bombonas, las echan al suelo y las llevan rodando por la calle dandoles patadas. Yo al principio pensaba que solo lo hacian con las vacias pero - que co;o! - lo hacen tambien con las llenas... Que yo sepa no ha explotado ninguna pero esta por ver si algun dia pasa porque los golpes que les dan son de primera. Ademas como los chavales casi siempre tienen que hacer una parada para pegarse con algun vecino la bombona sigue rodando hasta que se para al chocar con algo... De todas formas el record de golpes lo vi en las monta;as al montar en un camion de reparto de butano que iba haciendo trial por unos caminos de cabras llenos de piedras. Las bombonas venga a dar golpes en la caja y el tipo sin inmutarse. Yo pensaba que saliamos volando... pero no. Por lo demas poco que contar, la vida yemeni sigue tan tranquila como siempre. Ale, a pasarlo bien!! Y saludos a todos los que suben a Pamplona estos dias y a los que se escapan de ella. Aqui, como no sea San Qat... es que no celebramos otra cosa. Viva San Fermin!! Sales: cuelga algun video para que me de envidia... Agur

Y Espa;a gano la eurocopa...

Eso ya lo sabemos todos y el mundo entero, Espa;a, tras 44 a;os de sinsabores ha logrado ganar algo en un campo de futbol. Ya era hora. Aunque seguro que vuestras celebraciones fueron mas sonadas que las que hemos tenido en Yemen aqui tambien se ha vivido el triunfo de espa;ol con alegria. Ahora los espa;oles somos los extranjeros mas populares, en el vecindario me va felicitando todo el mundo, Iah Pablo, Mabruk!! (que enhorabuena, Espa;a jugo mejor) y un buen numero me va preguntando que para cuando el qat que iba a comprar... Esto lo resolvi ayer, de acuerdo a varios consejos amigos, comprando un monton de Kurn, algo asi como el red-bull, que les gusta a todos. Con eso, segun me dijeron, mi palabra quedaba a salvo y todo el mundo razonablemente contento. Ademas, comprar qat para todos es un follon, es algo asi como invitar a copas a los colegas; cada uno toma algo diferente y acertar con todos es imposible asi que el Kurn (cuerno) resolvio la papeleta.

Por lo que vi si les gusto, el problema con esto es a la hora de dormir. Entre el qat (que no podia faltar ayer) y toda la cafeina que tiene el refresco ese (recordemos que aqui el alcohol ni se huele y ellos no quieren ni oir hablar de ello porque es pecado) no hay manera de dormirse. Yo lo he conseguido hoy a las 7 de la ma;ana despues de oir el anticipo de la llamada a la oracion de las 4:00, la llamada propiamente dicha a las 4:30, un gallo haciendo competencia al muecin un poco despues, un berrido que no se a que venia proveniente de los altavoces de la mezquita de al lado a las 5:00, las palomas que se despiertan a las 5:30, los primeros coches a eso de las 6:00 y, por fin, unas canciones co;azo de Simon y Garfunkel que tenia como ultimo recurso y que han funcionado a la perfeccion. La proxima vez que me pase lo mismo sera lo primero que haga en vez de esperar a que amanezca.

Las fotos que vemos son del ambiente que se vivia en la "oficina" del hamam donde veo los partidos y que ya conocemos bien y otra del pirado de Ali que recoge en una estampa el apoyo que ayer tenia nuestra seleccion. Un abrazo a todos y recuperaros pronto de la resaca que seguro teneis la mayoria.

PD: me he despertado a las 11:00 cuando el due;o de la casa ha llegado desde la calle gritando como un energumeno: "Pablo! Pablo! mabruk, mabruk!!!"

Las mujeres del campo valen mas...

Entre las cosas que he aprendido en mi viaje a las monta;as de Heraz una y principal es que las mujeres del campo cuestan mas. Ya sabemos por experiencias anteriores que cuando un yemeni se quiere casar tiene que pagar una dote a su futura mujer. Una dote que suele ser una pasta y es que si el qat es caro las mujeres lo son mas. En Sana’a, por la informacion que he ido recabando, una mujer puede costar entre 2.000 y 4.000 dolares. Una fortuna para esta gente, de ahi que casi todos se casen bien pasada la veintena y a partir de los 25 no piensen en otra cosa. Bueno, pues si en Sana’a una mujer supone ese desembolso en el campo puere ser el doble.

Y por que? Segun me explico Akram, mi guia por alli, porque las mujeres en el campo estan acostumbras a trabajar mientras que en la ciudad solo saben dormir y holgazanear (palabras textuales del colega en una traduccion un poco barriobajera). Yo no se si esto sera verdad pero si es cierto que en las vueltas que di por las monta;as solo vi trabajando a las mujeres (como puede comprobarse en las imagenes) y a los chavales jovenes. Los unicos hombres que vi (segun mi guia casi todos estan en las ciudades trabajando, lo que quiere decir que echan las ma;anas en algun apa;o y las tardes dandole al qat con los colegas) estaban sentados a la sombra viendo como curraban las parientas y hablando de sus cosas relajadamente. Asi que las mujeres en el campo si quieren comer no les queda mas remedio que llevar el ganado a pastar, currar en el huerto, recolectar el qat hoja a hoja, ir por agua a la fuente, apa;ar la casa y criar a media docena de hijos por lo menos… Si son capaces de hacer todo esto, con un velo preparado para taparse la cara si se cruzan con algun fulano, y ademas aguantar al marido cuando viene al pueblo el fin de semana y se queja por que la salta esta fria y el pan es mejor en la ciudad no me extra;a que valga una pasta = el que se case con una de ellas sabe que, ademas de una fabrica de peque;os yemenies adquiere una curranta que le puede mantener si lo despiden del trabajo.

Y ese dinero para paga el mozo para que es, se preguntara alguien. Pues ni mas ni menos que el seguro de futuro de la mujer si la cosa se fastidia y el tipo decide divorciarse y la deja a dos velas. Y es que divorciarse para el hombre es muy facil, solo tiene que declararlo tres veces ante un par de testigos y ya esta, vuelve a ser soltero. Asi que los dolares no son tanto para adquirir una esposa como para asegurar a la pobre que tiene un colchoncito para no quedarse en la calle el dia menos pensado.

Por cierto, el virgo tambien se cotiza. Segun me explico mi profesor la noche de bodas, cuando por fin se encuentran en privado los contrayentes, se lleva a cabo una negociacion dura entre ellos para lograr consumar el matrimonio. La mujer pone un precio a la primera vez – 300, 400 dolares – y hasta que no se los dan no deja acercarse al fulano. Segun interprete por la forma de contarmelo cuanto mas dura se pone la tipa mas orgulloso esta luego el marido. No se si esto es algo general o solo de Wahib, el que me lo dijo, pero conociendo un poco al personal no me extra;aria nada que todos pensaran lo mismo. Gracias a todos por los comentarios, me da mucha alegria saber que, aparte de mi madre, mas gente lee esto. Un abrazo a todos y todas, que diria el lehendakari, y a cuidarse.

PD: No terminan de creerse que en Espa;a las mujeres no cuesten nada. Me lo ha preguntado un monton de gente y cuando les digo que alli el y la que se casa lo hace porque lo han decidido asi y que suficiente tienen los pobres con pagar el banquete y las letras de la casa alucinan y tengo que explicarselo un par de veces hasta que les medio entra. Despues de estas noticas algun colega me ha encargado que le consiga una mujer de Espa;a. Veremos.

PD 2: Hace un par de semanas un articulo del Yemen Times llevaba el sugerente - y bastante correcto - titulo de: Yemen. Es este el peor pais para ser una mujer?. Sin comentarios.